“Si las tendencias actuales de crecimiento de la población mundial, la industrialización, la contaminación, la producción de alimentos y el agotamiento de los recursos continúan sin cambios, los límites del crecimiento en este planeta se alcanzarán en algún momento dentro de los próximos cien años. El resultado más probable será un descenso bastante súbito e incontrolable tanto de la población como de la capacidad industrial”, concluyó en 1972 el informe Los límites del crecimiento, publicado por el Club de Roma. Este grupo de reflexión mundial fue el primero en usar la simulación por computadora para analizar el crecimiento exponencial de la economía y de la población frente a suministros finitos de recursos. La versión original presentó un modelo basado en cinco variables: población mundial, industrialización, contaminación, producción de alimentos y agotamiento de recursos. Se considera que estas variables crecen de forma exponencial, mientras que la capacidad de la tecnología para aumentar la disponibilidad de recursos es solo lineal. Así, los años 1970 conocerían el movimiento ambientalista. Como la corrosión tiene un impacto directo en la contaminación, fue más o menos en la misma época cuando se realizó la primera evaluación del costo de la corrosión. El Informe Hoar reveló que de 3% a 4% del PIB de los países industrializados se pierde cada año por la corrosión. Todas las evaluaciones similares realizadas después por distintas organizaciones llegaron básicamente a la misma conclusión. Pero el Informe Hoar ya subrayaba que el 25% del costo anual de la corrosión podría ahorrarse solo con aplicar el conocimiento existente sobre el control de la corrosión. Esfuerzos de I+D. La Organización Mundial de la Corrosión publicó un libro blanco en 2009 (Difusión, investigación y desarrollo en el deterioro de materiales y el control de la corrosión) que concluye: “Para satisfacer las necesidades básicas de los 6.3 mil millones de personas de este planeta, incluida una nutrición adecuada, agua limpia, buena salud, vivienda segura, energía fiable, comunicación eficaz y movilidad, deben realizarse muchos cambios tecnológicos de dimensión mundial. Aunque este concepto se reconoce ampliamente como tal, a menudo hay solo una conciencia limitada de lo crítico que es resolver los problemas de corrosión y de cuáles son las implicaciones reales para la sociedad”. La intención del estudio era demostrar, con varios ejemplos, que los desafíos tecnológicos futuros solo pueden afrontarse con “inmensos esfuerzos de I+D en todo el mundo en los campos de los materiales, la protección de superficies, el control de la corrosión y el monitoreo basado en la condición”. “Parece que, en literalmente todos los casos, hay que resolver problemas clave relacionados con la degradación de los materiales y la corrosión. Ello implica la estabilidad de los materiales bajo nuevas condiciones ambientales o el ajuste funcional de los entornos y de las propiedades superficiales de los materiales mediante métodos adecuados de modificación de la superficie. Este trabajo debe incluir una gestión eficiente de la mitigación de la corrosión y de la integridad en servicio. El monitoreo basado en la condición será uno de los factores clave para asegurar la integridad en servicio. Sin embargo, esto solo puede lograrse con dispositivos de sensores innovadores que aún debían desarrollarse. Deben establecerse normas mundiales para fomentar el monitoreo basado en la condición como procedimiento estándar”, afirmaba el documento. Sistemas de mantenimiento y de gestión de la corrosión. Pese a la revolución digital y a su creciente popularidad desde los años 1970, solo a comienzos de los años 1990 las computadoras empezaron a usarse para el mantenimiento y la gestión de la corrosión. Hasta entonces, toda la información de instalaciones críticas, como buques o plataformas offshore, se guardaba en papeles que se extendían en muchos montones cuando había que hacer alguna reparación. “Entonces nos veíamos obligados a seguir a ciegas el precio de los astilleros, sin ningún control”, recuerda Duperron Marangon, ingeniero naval y, en aquella época, consultor de la minera brasileña Vale para el mantenimiento de sus buques (la imagen muestra su oficina a comienzos de los años 1990). Era un trabajo enorme y no inteligente; por eso decidió desarrollar una calculadora de elementos finitos asociada a hojas de cálculo digitales, que resultó mucho más eficiente. Los buques son las mayores estructuras de acero producidas por el ser humano. Pasan por un proceso continuo de mantenimiento de sus estructuras y equipos y, cada cinco años de media, necesitan detenerse en astilleros para reparaciones estructurales. Debido al envejecimiento de la flota y a la creciente preocupación ambiental, se volvió esencial ejercer un mejor control sobre el mantenimiento de los buques. Así, eran candidatos naturales para las pruebas de validación de un software de gestión del mantenimiento. CMMS. Hoy, un software de este tipo se conoce como sistema computarizado de gestión del mantenimiento (CMMS). Debe agilizar la gestión del mantenimiento de estructuras de gran responsabilidad, en las que un fallo puede causar daños mayores, contaminación y muertes, como buques, plataformas petroleras, puentes, aeronaves y parques industriales, y reducir así el riesgo de accidentes. Los más avanzados reproducen las estructuras en 3D para simular la degradación a lo largo del tiempo, lo que da una perspectiva 4D. Un software capaz de realizar una gestión inteligente del mantenimiento necesita una interfaz gráfica, porque las estructuras no tienen números de identificación, como sí los equipos, en los que cada pieza se reconoce por un código único. Aunque cada parte de una estructura esté numerada en el proyecto de construcción, la reparación produce regiones nuevas, que pueden insertarse en la original o extenderse por muchas de ellas. La falta de ese número de pieza también impide el uso de internet para la elaboración de cotizaciones, ya que la forma de la reparación y la región en la que se encuentra influyen directamente en el costo de ejecución. La ubicación, sobre todo en grandes estructuras, tiene consecuencias para el número de andamios necesarios para realizar el trabajo. También debe destacarse la capacidad de gestión del conocimiento, porque reunir la información en una sola base de datos permite un acceso más rápido, seguridad de los datos y, en consecuencia, mayor productividad. Si le interesa integrar los resultados con su ERP u otro sistema existente, eso también debe ser posible. De lo contrario, permanecerá en la Edad de Piedra y la información quedará simplemente dispersa en un número muy grande de planos, bocetos e informes en papel. La humanidad aún no está segura de los límites del crecimiento a escala planetaria, pero, al menos para la gestión de la corrosión, como dice la música,“el futuro ha llegado”.
