Il y a un an, le 30 juillet 2020, la NASA envoyait vers Mars, à bord de la fusée Atlas-V, la sonde Perseverance pour continuer à étudier les signes de vie sur la planète rouge. À l’intérieur de la sonde, l’hélicoptère Ingenuity, conçu pour tester, pour la première fois, sur un autre monde, le vol contrôlé et motorisé. Mais comment les scientifiques de la NASA ont-ils pu construire l’hélicoptère qui volerait sur Mars?
La NASA a d’abord créé un Mars virtuel et un hélicoptère virtuel, testé et adapté, car une fois l’équipement arrivé sur Mars, il serait trop tard pour faire des modifications – la distance minimale de la Terre à Mars est d’environ 54,6 millions de kilomètres, soit environ 350 jours de voyage.
Ce qui aurait invalidé les résultats et les objectifs du projet, celle-ci étant considérée comme la sixième mission planétaire robotique la plus coûteuse de la NASA (environ US$ 2,75 milliards pour le projet sur 11 ans, dont US$ 2,2 milliards pour le développement et la construction du hardware, US$ 243 millions pour les services de lancement et US$ 291 millions pour 2 ans et demi d’opérations de mission).
Une preuve de plus que la technologie des jumeaux numériques devient, rapidement et de plus en plus, une partie centrale de l’ingénierie.
Les jumeaux numériques sont en réalité utilisés dans le programme spatial de la NASA depuis les années 1960. Un exemple est le développement d’un jumeau numérique pour évaluer et simuler les conditions à bord d’Apollo 13.
Mais cela, c’est une autre histoire…
